학령인구 감소로 지방대 신입생 모집에서 정원 미달이 잇따른 가운데 국립대인 부산대와 부산교대가 통합 논의를 본격화한다. 통합 논의를 위한 양해각서(MOU)는 이달 중에 체결한다. 전국 교대 가운데 제주교대가 지난 2008년 제주대와 통합했었다.

부산교대는 “전날 열린 교수회의에서 부산대와 통합을 논의하는 양해각서 추진 여부를 두고 투표를 했는데 절반 이상이 찬성해 가결됐다. 부산대와 통합을 공식 논의한다”고 31일 밝혔다.

앞서 두 대학은 지난 2019년 5월 협력 기반 혁신공동체 추진 업무협약을 체결하고 두 대학 공동발전 방안을 모색하기로 했다. 이어 같은해 12월 부산대가 부산교대를 교육특화 캠퍼스로 발전시키는 방안을 마련했다.

두 대학의 통합은 학령인구에 따른 것이다. 통계청 자료에 따르면 지난해 출생아는 27만명으로, 10년 전인 2010년 47만명에 견줘 20만명이나 줄었다. 당연히 학령인구도 감소하고 있다. 교육부는 지난해 초등학생이 264만명에서 오는 2024년엔 234만명으로 줄어들 것으로 예상한다.

학령인구 감소는 교사 채용 인원 축소로 이어진다. 교원단체는 학급당 인원을 경제협력개발기구(OECD) 평균에 맞춰 줄여줄 것을 요구하지만 교육부는 신규 초등교사 채용 인원을 지난해 3916명에서 2023~2024년 3000명 정도로 줄이겠다고 발표했다. 전국 10개 교육대학 입학생 수는 2019년 기준 3870명이다. 2023~2024년이면 교육대학 졸업생 가운데 800여명은 자리를 잡을 수 없게 된다.

부산교대는 앞으로 MOU에서 논의할 내용을 학교 구성원들과 토론을 통해 준비한다는 방침이다. 또 부산대와의 통합방안 등에 대한 논의 내용과 결과도 투명하게 공개하기로 했다. 교수와 직원, 학생, 총동창회 등 부산교대 구성원들과 대학발전을 위한 의견 수렴도 진행한다.

부산교대와 부산대의 구체적인 통합 논의는 지난 2017년부터 진행됐다. 2018년에는 전호환 전 부산대 총장이 두 대학의 공동발전 필요성을 주제로 부산교대에서 특강을 진행하기도 했다. 이듬해인 2019년까지 두 대학은처장단 정례회의를 통해 교류협력 증진과 공동발전방안을 논의했다. 2019년 12월 부산대에서 부산교대를 거제교육특화 캠퍼스로 발전시키는 내용이 담긴 ‘ONE PNU-BNUE’ 발전방안도 작성했다.

부산교대는 부산대와 통합 후에도 초등교육의 목적성과 특수성을 유지하면서 부산대와 함께 거제동 캠퍼스를 ‘교육특화캠퍼스’로 구축할 계획이다.

부산교대는 이날 보도자료에서 통합의 대전제인 ‘교육특화캠퍼스’를 한 번 더 강조했다. 현 거제동 캠퍼스를 유·초·중등·평생교육을 아우르는 ‘교육 허브’로 발전시키겠다는 게 골자다. 교육대학 박사과정을 설치하고, 초등교육학문 후속세대 교육연구자와 교육전문가 등의 양성 중심지로 변모시키겠다는 것이다.

하지만 통합에 대한 학내 구성원들의 반발도 거세다. 31일 청와대 국민청원 게시판에는 ‘학생들의 의견 묵살, 묵인한 채 통보 및 추진되는 부산교대-부산대 통합 진행을 고발합니다’라는 글이 게재됐다. 31일 오후 6시 현재 참여 인원은 1448명이다. 부산교대 총동창회도 1일 부산교대 후문에서 통합 반대 기자회견을 연다. 현영희 부산교대 총동창회장은 “초등교육 특성을 무시한 통합은 철회돼야 한다”고 말했다.

반면 부산대는 부산교대와의 통합을 반긴다. 교명이 바뀌지 않을 가능성이 크고 유아·특수·중등 교사를 양성하는 사범대학이 있어 초등교사를 양성하는 교대까지 아우르면 유아·특수·초중고교 교사 종합 양성기관으로 자리할 수 있다. [플랫폼뉴스 강동훈 기자]

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